Umowy międzynarodowe mają wiele nazw i — chociaż w praktyce nie stosuje się ich w sposób jednoznaczny — w pewnej mierze informują one o treści dokumentu. I tak np. traktat oznacza umowę o większym znaczeniu politycznym (traktat pokoju, traktat przyjaźni i wzajemnej pomocy, traktat przymierza, traktat handlowy) niż konwencja, która jest zazwyczaj umową o treści administracyjno-technicznej i prawnej (konwencja nawigacyjna, pocztowa, kolejowa, handlowa, sanitarna lub dotycząca ujednolicenia przepisów prawnych). Często nazwa wskazuje na formę, w jakiej dana umowa została zawarta, np. protokół, deklaracja. Aby nadać umowie większą wagę, używa się niekiedy nazw szczególnych pn. Pakt Ligi Narodów, Karta Narodów Zjednoczonych.